Το φιλόδοξο έργο, ύψους 3,6 δις δολαρίων ευρώ, που φέρει το όνομα του Ιταλού αστρονόμου του 17ου αιώνα, Γαλιλαίου, και αποτελεί την απάντηση της Ευρώπης στο σύστημα GPS των ΗΠΑ, βρέθηκε στο επίκεντρο έντονων διαφωνιών. Έως και το φθινόπωρο, η Γερμανία παρακώλυε κρίσιμη χρηματοδότηση γι'αυτό προκειμένου να εξασφαλίσει μεγαλύτερη συμμετοχή γερμανικών επιχειρήσεων.
Την Τετάρτη όμως ο δορυφόρος 600 κιλών GIOVE-A (Galileo In-Orbit Validation Element) θα απογειωθεί από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ του Καζακστάν πάνω σε ένα ρωσικό πύραυλο Σογιούζ. Ο Ντομινίκ Ντετέν, στέλεχος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) χαρακτηρίζει την εκτόξευση "ορόσημο": "αφήνουμε πίσω μας τη θεωρία και περνάμε στην πράξη. Όπως έχει δείξει η εμπειρία, πάντα μπορεί κάτι να συμβεί".
Ο δορυφόρος θα δοκιμάσει νέες τεχνολογίες και θα μεταφέρει το πιο ακριβές ατομικό ρολόι που έχει σταλεί ποτέ στο διάστημα. Επίσης θα εξασφαλίσει τα δικαιώματα σε ραδιοσυχνότητες που θέλει η ESA για να εκπέμπει τα σήματα του συστήματος. Είναι ήδη έτοιμος ένας δεύτερος πειραματικός δορυφόρος, ο GIOVE-B, μετά τον οποίο θα ακολουθήσουν τέσσερις λειτουργικοί δορυφόροι.
Το πρόγραμμα Galileo σημαίνει πολλά για την ΕΕ και την ESA. Από το 2008, ελπίζουν να κερδίσουν σημαντικά οφέλη από την ραγδαία μεγεθυνόμενη παγκόσμια αγορά πλοήγησης πλοίων, αεροσκαφών και αυτοκινήτων. Τα δυνάμει έσοδα υπολογίζονται σε 90 δις ευρώ, ενώ μπορεί να δημιουργηθούν πάνω από 100.000 θέσεις εργασίας. Συνολικά, θα αναπτυχθούν 30 δορυφόροι, τρεις εκ των οποίων θα είναι σε εφεδρεία. Εάν όλα πάνε κατά τα σχέδια, το Galileo θα λειτουργεί πλήρως το 2010.

Πηγή: ert3.gr